Fundada em 1833, na cidade de Paris, pelo Beato Frederico Ozanam, a Sociedade de São Vicente de Paulo proliferou rapidamente por todo o orbe. Mercê da urgência da caridade, num contexto onde se cruzavam numerosas assimetrias sociais, um pouco à semelhança do que acontece nos nossos dias, a acção das conferências vicentinas chegou também às nossas ilhas e ao nosso Seminário. A 20 de Janeiro de 1955 era fundada a nossa Conferência e colocada sobre o patrocínio de São Tomás de Aquino. Nesse mesmo dia foi eleito para presidente da mesma o já então P. José Garcia, assumindo a orientação espiritual da mesma o P. José Enes. Na mesma acta está também consignada a fundação de uma das mais belas tradições da Conferência do Seminário, que ainda hoje é mantida com sumo agrado. Trata-se da visita ao “Pobre dos Pobres.” Não é inoportuno deixar aqui transcritas as palavras da acta, lapidares para o tempo presente e para os anos vindouros: “Deliberou ainda a Conferência admitir como seu primeiro pobre, o Pobre de Honra, o Santíssimo Sacramento, que será visitado todos os dias por um confrade (…) o qual nas orações pedirá pelas seguintes intenções: Sociedade de São Vicente de Paulo, especialmente pela nossa conferência, pela beatificação de Frederico Ozanam (entretanto ocorrida), pela Santa igreja, especialmente pela nossa Diocese; por Portugal e pelo Santo Padre.” (Acta número 1 do 1º livro de actas da Conferência).
Em sã continuidade, além da visita ao Santíssimo Sacramento, temos vindo a introduzir novos elementos de acção caritativa. Num mundo em perene mutação, urge estar despertos para as novas formas com as quais poderemos estar presentes no tempo hodierno. Reunimo-nos quinzenalmente, ao sábado pelo meio-dia. Semanalmente, à terça-feira, tem lugar o atendimento à porta, mediante o qual fornecemos assistência alimentar e medicamentosa. O controle das assistências é feito mediante fichas previamente preenchidas que nos permitem auxiliar os nossos assistidos com maior eficácia e equilíbrio. São também efectuadas semanalmente, ao domingo, visitas à Santa Casa da Misericórdia por membros previamente escalonados à reunião. Por ocasião do Advento, foram realizadas visitas por todos os membros da conferência À Casa de Saúde do Espírito Santo e à Santa Casa, com animação da Eucaristia. Para o segundo trimestre, abraçámos um novo projecto, sob o impulso e beneplácito do nosso Reitor. Visitaremos, por grupos, mensalmente, os sacerdotes mais sós e idosos da nossa cidade. Pelo Natal, foi realizada a habitual edição do Boletim Informativo “A partilha”, distribuído pelos confrades, alunos e professores e por todos os sacerdotes da diocese que apoiam a nossa acção. De ressaltar que a receita da nossa conferência provêm dos donativos dos sacerdotes e demais fiéis generosos que vão permitindo que a nossa actividade se mantenha com regularidade. No presente ano lectivo, ficamos também com o Bar do Seminário sob a nossa responsabilidade, o que permitirá uma receita extraordinária considerável. Conseguimos um espaço definitivo para a nossa Sede, na zona das antigas camaratas. Tal facto permitiu o início de um armazém de géneros alimentícios para uma resposta mais rápida às necessidades que nos surgem.
Fiéis aos princípios fundantes e cônscios de que sempre haverá muito para cultivar na caridade, que está no âmago da mensagem cristã, caminhamos para a celebração dos 60 anos da Conferência, a celebrar em 2015. Ao todo, são 17 os membros da Sociedade presente no nosso Seminário. Enquanto rosto institucional da caridade no coração da Diocese, esperamos que a celebração de uma data tão bela nos leve a um renovado empenho, tendo sempre presentes nas nossas mãos e nos nossos rostos os gestos acolhedores do Senhor Jesus.
Jacob Fernando Nóia Vasconcelos
Presidente da Conferência Vicentina de São Tomás de Aquino